Radicais livres são moléculas instáveis, que têm capacidade e facilidade de se ligar com outras moléculas. São formadas no processo de queima de oxigênio pelas células, sendo úteis para o nosso organismo nas reações orgânicas.
A produção exacerbada de radicais livres promove efeitos maléficos com prejuízos a células saudáveis. É ocasionada devido ao processo de envelhecimento, patologias como câncer, anemia, infarto, diabetes, inflamações crônicas bem como poluição ambiental, fumo, consumo excessivo de bebida alcoólica e de gordura saturada, resíduos tóxicos (pesticidas), stress entre outros.
A exposição prolongada ao excesso de radicais livres pode causar danos irreversíveis, favorecendo o desenvolvimento de doenças como câncer e doenças cardiovasculares além de manchas e rugas na pele.
A produção dessas moléculas é constante no nosso organismo, mas sua produção desenfreada pode ser reduzida com a ajuda de substâncias chamadas antioxidantes que se ligam aos radicais livres, tornando-os neutros e conseqüentemente inofensivos. Essas substâncias estão presentes nos alimentos na forma de nutrientes.
| Nutriente | Função | Principais Fontes Alimentares |
| Vitamina C | Bloqueia a ação dos radicais livres | Frutas cítricas, morango, acerola e vegetais crus |
| Vitamina E | Protege contra a oxidação de gorduras e conseqüentemente a formação de placas de ateroma | Avelãs, nozes, sementes oleaginosas, óleos vegetais e de peixes. |
| Cobre | Ótimo antioxidante, promove formação de tecidos e melanina | Amêndoa, chocolate amargo, aveia, brócolis e lentilha |
| Selênio | Estudos demonstram que este mineral está relacionado com a prevenção de diferentes tipos de tumores | Carnes e peixes, mas em grande quantidade na castanha do Pará |
| Zinco | Mineral que colabora para a funcionalidade do sistema imunológico | Pescados, carne vermelha e frango |
| Betacaroteno | Substância responsável pela cor alaranjada de frutas e vegetais, que ao ser ingerido é convertido em vitamina A pelo nosso organismo. Protege a parede das células contra a ação dos radicais livres | Mamão, cenoura, abóbora e outras frutas e hortaliças de cor alaranjada |
| Flavonóides | Seqüestrador de radicais livres | Frutas e hortaliças, chá verde, soja e vinho tinto |
| Licopeno | Componente que dá a cor vermelha em frutas e legumes. O consumo regular está relacionado com a prevenção do câncer de próstata | Encontrado em grande quantidade no tomate |
O consumo regular de alimentos ricos em antioxidantes promove a diminuição da ação dos radicais livres, prevenindo suas conseqüências para o organismo. Hábito alimentar adequado associado com outras práticas de vida saudável promove longevidade com qualidade.
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